按西方的种族划分，世界上的人类大致分为三大类——黄种人、白种人和黑种人。黄种人主要分布在东亚和美洲，白种人则多见于亚洲西部与欧洲，而黑种人则集中在撒哈拉以南的非洲地区。然而，随着近代新航路的开辟、欧洲的移民潮以及黑奴贸易等因素，全球的人种分布发生了巨大的变化。例如，曾由黄种人主导的美洲，如今白人、黑人和混血人种占据了主导地位，大洋洲也有大量白人定居。
在大众的传统印象中，非洲被认为是黑人的故乡，尽管北非的某些地区也有白种人，但实际上，非洲并不仅仅是黑人聚集的地方。在这个广阔的大陆上，还存在一个以黄种人为主体的国家——马达加斯加，这个岛国位于非洲东南角，面积庞大，甚至比法国本土还要大。
对于很多人来说，马达加斯加这个名字可能并不熟悉，除了一部风靡全球的动画电影《马达加斯加》外，很多人对这个岛国几乎没有任何了解。其实，马达加斯加的黄种人并非是现代西方殖民主义者的产物，而是几千年前，早期人类航海活动的产物。
展开剩余79%非洲大陆的海岸线大部分是平直的，几乎没有大型岛屿。然而，位于非洲东南角的马达加斯加，凭借其巨大的面积，成为了非洲最大的岛屿，几乎比法国本土还要大。马达加斯加约六十万平方公里的土地，早在八千多万年前就与非洲大陆分开。由于这段分离发生得非常久远，当时岛上并没有人类存在，只有一些独特的物种在这里繁衍生息。
如今的马达加斯加，拥有许多仅在此地生长的动植物，正是因为马达加斯加早早地与非洲大陆隔离，岛上演化出了自己独特的生态系统。在数千万年的岁月中，这座岛屿成了一个与世隔绝的世界，直到大约两千年前，第一批原始人类才踏足这片土地。
约两千年前，无论是中国、印度，还是古代西方和中东地区，世界文明都已经有了相当的进展，而抵达马达加斯加的，却是来自东南亚的波利尼西亚人。波利尼西亚人是一个以航海著称的民族，他们的足迹遍布南太平洋的许多岛国，比如新西兰的毛利人等。除了南太平洋，东南亚地区的许多土著群体也属于波利尼西亚人的分支，他们的祖先是漂泊四方的波利尼西亚人与当地人混血的后代。
波利尼西亚人属于黄种人，擅长航海，勇于探索。约两千多年前，他们通过浩瀚的海洋抵达马达加斯加，并在岛上定居。马达加斯加岛气候炎热，沿海地区遍布密集的热带雨林，危险且湿热。为了逃避恶劣环境，波利尼西亚人开始向岛内的高原地区迁移，这些地方气候更为宜人。
与此同时，非洲南部的莫桑比克海峡西部当时还处于相对荒芜的状态，原住民主要是以游牧、狩猎为生的科伊桑人，这些人并没有成熟的航海技术，因此未曾涉足如此广阔的岛屿。大约在中国东汉时期，又有一批波利尼西亚人来到马达加斯加，这些人带来了更加先进的农业技术和原始宗教。如今，马达加斯加的许多宗教习俗，与印度尼西亚、菲律宾等地的土著宗教有着惊人的相似之处。
随着时间的推移，波利尼西亚人逐渐在马达加斯加岛上扎根，并建立了自己的王国。然而，到了公元七世纪，阿拉伯帝国崛起，并通过航海技术将触角伸向非洲东部沿海。阿拉伯商人带来了先进的航海知识，也影响了非洲本土的班图族群。班图人逐步向马达加斯加迁移，并在岛上逐渐扩展势力。
与波利尼西亚人不同的是，班图人并非在岛上完全建立新的文化，而是与当地的梅里纳人通婚，逐渐形成了混血族群。这时，梅里纳人已经在岛上站稳了脚跟，逐渐形成了一个新的民族，最终成为岛上的主体民族。除了班图人，阿拉伯人、波斯人、印度人等少数族群也迁入岛屿，并与梅里纳人通婚，形成了更多的混血族群。
西方殖民时代的到来，使得葡萄牙成为最早发现并探索马达加斯加的欧洲国家之一。由于岛屿面积辽阔且地形复杂，葡萄牙并未对岛屿进行大规模的开发，只在沿海设立了少数贸易据点，这也让马达加斯加有了一段相对和平的发展期。到了十八世纪末，梅里纳王国成功统一了岛屿并逐渐与欧洲国家建立联系，甚至与当时最强大的英国签订了合作协议，引进西方技术并创立了本土的文字系统。
然而，西方殖民者的目的是获取利益。英国通过与马达加斯加的合作，将这里作为贩卖东非黑奴的中转站之一，尽管岛上的梅里纳人并未与其发生直接冲突，但这也使得岛上的黑人数量开始增加。
十九世纪末，法国趁着英国忙于扩张的空档，夺取了马达加斯加并将其变为殖民地。随后，法国将大量非洲黑奴带入岛内，开辟种植园。这一时期，黑人是最后一批大规模迁入马达加斯加的族群，直到全球废奴运动兴起，数十万黑奴得以在岛上解放。
虽然马达加斯加在近现代经历了大量黑人迁入，但这并未改变梅里纳人作为岛上主体族群的地位。大规模引入的黑人来自非洲不同部族，语言文化各异，因此无法与梅里纳人竞争，最终成为少数族群，逐渐与当地人通婚融合。如今，马达加斯加的主要族群仍是黄种人的梅里纳人，岛上的其他族群则以黑黄混血为主，数量相对较少。作为非洲唯一以黄种人为主的国家，马达加斯加的文化与东南亚、南太平洋地区更为相似，给外人留下的印象也更多地是与非洲截然不同的风貌。
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